একটি দেশের শিক্ষাব্যবস্থার প্রকৃত শক্তি নির্ভর করে প্রাথমিক শিক্ষার ওপর। এই স্তরেই শিশুর চরিত্র, চিন্তাশক্তি, ভাষা, নৈতিকতা, সৃজনশীলতা এবং শেখার প্রতি আগ্রহের ভিত্তি গড়ে ওঠে।

প্রাথমিক শিক্ষা দুর্বল হলে মাধ্যমিক, উচ্চমাধ্যমিক ও উচ্চশিক্ষার সব স্তরেই এর নেতিবাচক প্রভাব পড়ে। বাংলাদেশে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষার হার বাড়লেও শিক্ষার মান নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে প্রশ্ন রয়েছে। অনেক শিক্ষার্থী পঞ্চম শ্রেণি শেষ করেও সাবলীলভাবে পড়তে পারে না, সহজ ইংরেজি বুঝতে অসুবিধা হয় এবং মৌলিক গণিতে দুর্বল থাকে। পরবর্তী সময়ে এসএসসি বা এইচএসসিতে জিপিএ ৫ পেলেও অনেকে বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষায় প্রত্যাশিত সাফল্য অর্জন করতে পারে না।

বিভিন্ন জাতীয় ও আন্তর্জাতিক মূল্যায়নে বাংলাদেশের শিক্ষার্থীদের শেখার দক্ষতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে। বিশ্বব্যাংকের মানবপুঁজি সূচক অনুযায়ী, বাংলাদেশের এইচএসসি পাস করা একজন শিক্ষার্থীর প্রকৃত শিখনমান আন্তর্জাতিক মানের প্রায় সপ্তম শ্রেণির সমান বলে উল্লেখ করা হয়েছে। এতে বোঝা যায়, শিক্ষাব্যবস্থায় গুণগত পরিবর্তন আনতে হলে সংস্কারের শুরু হতে হবে প্রাথমিক স্তর থেকেই।

প্রাথমিক শিক্ষায় মেধাবী শিক্ষক

প্রাথমিক বিদ্যালয়ে মেধাবী, দক্ষ ও প্রশিক্ষিত শিক্ষক নিয়োগের পাশাপাশি তাঁদের উচ্চ বেতন, সামাজিক মর্যাদা এবং আধুনিক প্রশিক্ষণের সুযোগ নিশ্চিত করা জরুরি। তবে বাস্তবতায় এ স্তরে তুলনামূলক কম মেধাবীদের নিয়োগ এবং কম বেতনের বিষয়টি আলোচনায় রয়েছে।

ফিনল্যান্ড, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, চীন ও সিঙ্গাপুরে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক হতে উচ্চমানের একাডেমিক যোগ্যতা, কঠোর বাছাই ও পেশাগত প্রশিক্ষণ প্রয়োজন হয়। এসব দেশে শিক্ষকরা সম্মানজনক বেতন, গবেষণার সুযোগ ও সামাজিক মর্যাদা পান।

ফিনল্যান্ডে মুখস্থবিদ্যার পরিবর্তে খেলাধুলা, গল্প, দলগত কাজ, সমস্যা সমাধান, সৃজনশীল চিন্তা ও বাস্তব অভিজ্ঞতার মাধ্যমে শেখানো হয়। সেখানে শিক্ষার্থীদের ধারাবাহিক অগ্রগতি, অংশগ্রহণ, আচরণ, সৃজনশীলতা ও দক্ষতার ভিত্তিতে মূল্যায়ন করা হয়। শিশুদের ওপর অতিরিক্ত পরীক্ষার চাপ না দিয়ে শেখার আনন্দ তৈরি করাই এসব ব্যবস্থার অন্যতম লক্ষ্য।

শেখাকে আনন্দময় করার প্রয়োজন

বাংলাদেশের অনেক খুদে শিক্ষার্থী ভারী স্কুলব্যাগ, একাধিক বই, গাইড, কোচিং ও পরীক্ষার চাপে থাকে। মুখস্থনির্ভর শিক্ষা, নম্বরকেন্দ্রিক মূল্যায়ন এবং সৃজনশীলতার সীমিত চর্চা শিশুদের স্বাভাবিক বিকাশে বাধা দেয়। তাই পাঠ্যক্রমকে আরও জীবনমুখী ও আনন্দভিত্তিক করা প্রয়োজন। শ্রেণিকক্ষে খেলাধুলা, বিজ্ঞানভিত্তিক পরীক্ষা, গল্প বলা, নাট্যাভিনয়, চিত্রাঙ্কন, প্রযুক্তির ব্যবহার এবং প্রকল্পভিত্তিক শিক্ষা বাড়াতে হবে।

বিদ্যালয়ে পর্যাপ্ত গ্রন্থাগার, বিজ্ঞান কর্নার, খেলাধুলার মাঠ, ডিজিটাল শিক্ষা উপকরণ ও শিশুবান্ধব পরিবেশ নিশ্চিত করার পাশাপাশি শিক্ষকদের নিয়মিত প্রশিক্ষণ এবং অভিভাবকদের সচেতন অংশগ্রহণ বাড়ানো জরুরি। প্রাথমিক স্তরেই মানবিকতা, নৈতিকতা, দেশপ্রেম, পরিবেশ সংরক্ষণ, স্বাস্থ্যবিধি, শৃঙ্খলা, সহনশীলতা ও কর্মের মর্যাদা বিষয়ে বাস্তবমুখী শিক্ষা দিতে হবে।

প্রাথমিক শিক্ষকদের জন্য প্রতিযোগিতামূলক বেতন, আকর্ষণীয় পদোন্নতি, গবেষণা ও প্রশিক্ষণের সুযোগ এবং সর্বোচ্চ সামাজিক মর্যাদা নিশ্চিত করলে মেধাবীরা এ পেশায় আগ্রহী হবেন। একই সঙ্গে শিক্ষক নিয়োগে স্বচ্ছতা, প্রযুক্তিনির্ভর শিক্ষা, ধারাবাহিক মূল্যায়ন এবং দক্ষতা ও সৃজনশীলতাভিত্তিক শিক্ষার ব্যবস্থা করতে হবে। সরকার, শিক্ষক, অভিভাবক, শিক্ষা প্রশাসন ও সমাজের সমন্বিত উদ্যোগে প্রাথমিক শিক্ষার ভিত্তি শক্তিশালী করা সম্ভব।